필라테스 운동의 시초는 태어날 때부터 허약한 체질이었던 조셉 필라테스가 자신의 건강을 위해서 연구를 시작한 것으로부터 그 유래를 찾을 수 있습니다. 독일의
뒤셀도르프에서 태어나 어릴 때부터 구루병과 천식, 결핵, 류마티스 등으로 고생을 하던 필라테스가 85세를 넘길 수 있었던 것은 그의 일생에 걸친 노력의 결과라고 할 수 있습니다.
14살 때부터 당시 의료쪽에 종사하던 부모님 밑에서 해부학 그림을 자주 접하던 그는 자신이 직접 해부학 그림을 그리면서 건강에 관심을 가지기 되었고, 해부학 차트의 모델이 될 정도로 건강한 신체를 갖게 되었습니다.
따라서 그는 청소년기에 이미 다이빙 선수, 스키 선수, 체조 선수를 거쳐 프로 권투선수가 되었습니다. 여러 가지 운동을 병행하던 그가 필라테스 운동법(Pilates Method)을 본격적으로 시작하게 된 것은 제1차세계대전이 계기가 되었습니다.
지난 1912년, 영국으로 건너가 권투선수, 호신술 강사 등의 일을 하던 그는 제1차세계대전당시 포로로 수감되면서 수용소 내에서 독일군 부상자와 수감자를 돌봐주는 인턴으로 근무하게 되었습니다. 이때 그는 침대의 스프링을 이용해 거동이 불편한 환자들의 팔다리를 안정되게 지탱하면서 운동을 시켰고, 그와 의사들은 그 침대 덕분에 환자들이 호전됨을 알게 되었습니다.
필라테스는 수용소 안에서 건강과 보디빌딩에 대한 생각을 재정립하고, 매트에서 할 수 있는 컨디셔닝 프로그램을 만들었습니다. 또한 이 운동을 기초로 한 건강회복 프로그램에 수용자들을 동참시켜 나감으로써 그가 속한 수용소에서는 다른 수용소와 달리 단 한 명의 독감 환자도 발생하지 않는 놀라운 결과가 나타났습니다(1900년대 초반에는 독감이 사망의 주원인이라고 할 만큼 심각한 질병이었음).
그 후 맨 섬(Isle of Man)으로 이송된 그가 만든 운동요법은 전쟁에서 부상당한 환자들이 재활하는 데에 많은 도움이 되었습니다. 거기서 그는 침대 스프링을 이용해 환자가 침대에서 저항운동을 할 수 있도록 고안했습니다. 저항운동을 한 환자의 근육이 다른 환자보다 더 빠른 속도로 회복되는 것을 지켜보며 그는 네 개의 받침대에 스프링을 장착한 캐딜락(Cadillac), 슬라이딩(Sliding), 바닥에
스프링이 장착된 유니버설 리포머(Universal Reformer)를 발명하게 되었습니다. 이 기구들은 오늘날까지 사용되어 무중력 상태에서 장력을 조절하고 척추와 골반이 정렬이 되는 데 도움을 주는 역할을 하고 있습니다. 또한 필라테스는 다양한 다른 기구들과 더불어 장치가 필요치 않은 매트운동을 부가적으로 개발하였습니다.
전쟁이 끝나고 독일로 다시 돌아간 그는 유명한 무용법인 라반노테이션(Labanotation)의 창시자 루돌프 라반(Rudolph Laban)을 만나 필라테스 운동법을 전수하였습니다. 이 때부터 필라테스 운동법이 무용계에 접목되기 시작하였습니다. 1926년에 필라테스가 미국으로 이주하면서 열게 된 스튜디오는 공교롭게도 뉴욕시 발레단과 같은 건물에 위치하게 됩니다.
그 당시 대공황으로 인해 많은 어려움이 있었지만 필라테스는 그의 생각과
운동법에 특별한 열정이 있었습니다. 1930년에 쓴 그의 첫 번째 책인 ‘당신의 건강 (Your Health)’에는 그의 운동요법에 대한 지지와 특히 특수 침대와 의자를 사용한 자세교정이 사람들에게 왜 필요한지 설명하는 내용이 담겨 있습니다.
이후 필라테스는 데니스-숀 댄스 아카데미(Denis-Shawn Dance Company)를 루스 데니스(Ruth St. Denis)와 함께 공동설립한 테드 숀(Ted Shawn)과 친분을 쌓게 되었으며, 1930년대 중반에는 종합무용극장(Jacob’s Pillow)에 있는 무용강습소를 발전시키는 데 일조하였습니다. 테드는 다양한 형태의 동작을 받아들였고, 필라테스는 매트운동과 실외훈련을 가르쳤습니다.
필라테스는 W. J. 밀러와 함께 그의 두 번째 저서인 ‘조절학을 통한 인생으로의 회귀 (Return to Life Through Contrology)’를 저술하여 1945년에 출간하였습니다. 그는 이 책에서 그의 철학과 가정에서 할 수 있는 일련의 운동을 소개하였습니다.
1967년, 필라테스는 세상을 떠났지만 그의 운동방법은 무용계에서 많은 지지를 얻었습니다. 현재는 무용수들 뿐만 아니라 체육인들도 사용하고 있으며 나아가 일반인들의 부상, 재활 및 일반 체력단련에도 사용되고 있습니다. |
